La carrera por las redes de próxima generación ya no busca mejorar la experiencia del usuario corriente: su verdadero objetivo es construir la infraestructura sobre la que operarán la industria, la defensa y la movilidad conectada. En ese contexto, el 5G Advanced —conocido como 5G+— se consolida como el puente tecnológico hacia el 6G, que no llegará antes de 2030.
China lidera esta competición con claridad. Su recién aprobado XV Plan Quinquenal (2026-2030) sitúa el 6G como prioridad estratégica nacional. El país acumula cerca del 40% de las patentes globales relacionadas con esta tecnología y apunta a integrar la inteligencia artificial en la propia infraestructura de red. Sin embargo, José Manuel Riera, catedrático de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Telecomunicaciones de la Universidad Politécnica de Madrid, advierte que el 6G «no está ni definido»: la primera especificación técnica no llegará hasta 2028 o principios de 2029. «Se hacen anuncios porque todo el mundo quiere ser el primero. China en este tema ya tiene un liderazgo importante», señala.
Estados Unidos lleva dos años ofreciendo conectividad satelital desde teléfonos convencionales en zonas remotas gracias a operadores vinculados a Starlink. En Europa, apunta Riera, los primeros pilotos ya están activos en varios países, incluida España, y el servicio comercial ha arrancado en Reino Unido.
Europa acumula retraso en el 5G Advanced y necesitaría, según GSMA Intelligence, 475.000 millones de euros para completar su infraestructura. En España, la cobertura 5G supera el 90% de la población, pero cae al 64,7% en zonas rurales en la banda de 3,5 GHz. Madrid lidera el ranking provincial con un 98%; Teruel se queda en el 58,93%.
En materia de seguridad, Riera destaca el auge de las redes privadas 5G como solución para empresas que no quieren que sus datos salgan de sus instalaciones. «Los servidores no están lejos y eso mejora la latencia», explica, en referencia a la red 5GMadNet que opera en la Universidad Politécnica de Madrid junto al Ayuntamiento de la capital.
Mientras el 5G+ avanza, Telefónica ha iniciado el apagado del 3G. El 2G, en cambio, sobrevivirá más tiempo: su bajo consumo y amplio alcance lo mantienen activo en zonas rurales y en instalaciones críticas. «Hay muchas instalaciones conectadas en el campo, como sistemas eléctricos o de agua, que todavía usan 2G», recuerda Riera.
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